La torre de perforación de British Petroleum, Deepwater Horizon, se encontraba a 80 kilómetros de la costa sureste de Luisiana. El 20 de abril de 2010 se dio una explosión en la torre, provocando un incendio y dos días después de dio el hundimiento de Deepwater Horizon a una profundidad aproximada de 1.500 metros. Dando como resultado uno de las más importantes derrames petroleros a nivel mundial.
El día 20 de abril de 2010 un importante dispositivo de seguridad, conocido como BOP y usado en la plataforma petrolera de Britsh Petroleum (BP) en el Golfo de México, tuvo una falla hidráulica y otros problemas que muy probablemente le impidieron funcionar como debía. Se produjo entonces una explosión en la plataforma petrolera de la empresa británica BP, en el Golfo de México. A causa de esto, 11 trabajadores murieron y el gran derrame de crudo tuvo resultados imprevisibles. A los pocos días de este accidente, la Guardia Costera de EE.UU. afirmó una filtración del pozo equivalente a mil barriles de crudo por día, suma que luego se elevó a 5 mil y en los últimos días se acercó a los 40 mil barriles de petróleo al día. La fuga submarina se esparció por todo el norte del Golfo de México entre la desembocadura del río Misisipi y Florida. Además, en los últimos días el vertido de crudo llegó a una playa de las Islas Chandeleur frente a la costa de Luisiana, registrándose de esta manera el primer impacto en tierra.
Medidas de Contingencia:
- Quema controlada sobre la mancha para quitar parte del petróleo de las aguas.
- Perforación de nuevas áreas para evitar una mayor salida de crudo.
- Colocación de un dispositivo de acero en la zona para taponar la filtración (solución a corto plazo).
- Recolección del material contaminado y traslado a piscinas de biorremediación.
- México se comprometió a colaborar si el derrame llegaba a las costas de su país.
Existen aproximadamente 780 millones de litros de agua a biorremediar y 12 millones de metros cúbicos de suelo contaminado de crudo.
Técnicos especializados en biotecnología bacteriana aislaron microorganismos del sitio mismo del derrame, para que estos sean los encargados de la biorremediación. Entre las bacterias encargadas de la descontaminación de agua y suelo con crudo tenemos: Pseudomonas spp., Bacillus spp., Staphylococcus spp.,y Micrococcus spp.
Los procesos de remediación por medio de técnicas físicas y/o con dispersantes químicos pueden ocasionar un mayor impacto ecológico que el mismo derrame, debido a su toxicidad y recalcitrancia. Por esta razón British Petroleum usó la biorremediación como una excelente alternativa para la descontaminación del suelo y agua; transformando estas sustancias en compuestos con menor impacto ambiental o convirtiéndolas en inocuas para la salud humana.
En los procesos de biorremediación generalmente se emplean mezclas de ciertos microorganismos o plantas capaces de degradar o acumular sustancias contaminantes tales como metales pesados y compuestos orgánicos derivados de petróleo o sintéticos.
En la biodegradación de hidrocarburos, las bacterias de mayor uso y mayor capacidad degradativa son: Pseudomonas aeruginosa, Serratia rubidae, Bacillus subtilis y Bacillus cereus. Estas bacterias sobresalen de las demás por su extraordinaria capacidad de adaptación, ya que viven en ambientes muy diversos. Aunque también se han empleado otros microorganismos como hongos, algas, cianobacterias y actinomicetes para la degradación de compuestos tóxicos en el suelo.
Otra alternativa para tratar suelos contaminados con hidrocarburos es la fitorremediación. Que involucra el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Constituye una estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgánicos y radioactivos. Entre las plantas que más se usan tenemos al maíz, trigo, arroz, girasol, alfalfa, mostaza, tomate, bambú, entre otras.
